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Joe Pilates: Lernen, ein Tier zu seinNachrichten
Evie Knaepen
Ein Blick zurück auf den Mann hinter der Methode
Lange bevor Pilates zu einem weltweiten Fitnessphänomen wurde, gab es einen Mann – Joseph Pilates – der die traditionelle Auffassung von Bewegung radikal in Frage stellte. In diesem alten Artikel aus der Sports Illustrated von 1962 zeichnet der Journalist Robert Wernick ein einzigartiges und lebendiges Porträt von Joe Pilates: seinen scharfen Verstand, seinen unkonventionellen Ansatz und die kraftvolle Philosophie hinter dem, was er Contrology nannte. Eine fesselnde Geschichte, die an die zeitlose Kraft seiner Methode erinnert.
Es gibt eine glückliche Gruppe von Menschen, zu der auch ich gehöre, die sich durch ihren federnden Schritt und ihr „gerettetes“ Aussehen von der Masse ihrer Zeitgenossen unterscheidet, die in unordentlicher Korpulenz um uns herum schlurfen und schlurfen. Wir wissen, dass wir gerettet sind, weil wir treu an den anstrengenden, aber aufregenden Sitzungen des Joseph H. Pilates Universal Gymnasiums in der Eighth Avenue in Midtown Manhattan teilnehmen.
Denn hier bellen Joe Pilates, ein weißhaariger Achtzigjähriger mit roten Wangen, seine Frau Clara und Hannah (die vor 25 Jahren zum Unterricht kam und dabei blieb) ihre strengen Befehle, während wir uns durch die Übungen drehen und strecken und beschweren, die den Kern dessen bilden, was Joe mit seinem germanischen Geschmack für wissenschaftliche Nomenklatur Contrology nennt.
Fragen Sie mich nicht, was Contrology ist. Fragen Sie auch Joe nicht, denn geordnete Darstellung gehört nicht zu seinen Talenten. Es hat etwas mit rationaler Anspannung und Entspannung der Muskeln zu tun und entspringt einem profunden Wissen über die Kinetik des Körpers, das vor einem Dreivierteljahrhundert begann, als Joe als Kind in Deutschland begann, seine Mitschüler beim Spielen und Tiere beim Springen durch den Wald zu beobachten. Später, als er seinen Lebensunterhalt als Boxer und Zirkusartist verdiente, entwickelte er eine Reihe von Übungen, um sich nach einem anstrengenden Tag zu entspannen.
Die vollen Prinzipien der Contrology wurden ihm während des Ersten Weltkriegs offenbart. Als der Krieg 1914 ausbrach, wurde sein Zirkus auf seiner Reise durch England aufgehalten und Joe und alle anderen wurden in einem verlassenen Krankenhaus auf der Isle of Man interniert. Hier, wo sich die Wochen zu Monaten und Jahren ausdehnten, sah er zu, wie seine Mitgefangenen in Apathie und Verzweiflung versanken. Sie hatten nichts anderes zu tun, als auf die kahlen, bröckelnden Mauern ihres Gefängnisses zu starren, nichts, um die tägliche Monotonie zu durchbrechen, außer den unzureichenden Mahlzeiten (denn die deutsche U-Boot-Blockade ließ England langsam verhungern) und einem gelegentlichen Spaziergang über den kahlen Hof, wo es nichts zu sehen gab, außer einer verhungerten Katze, die gelegentlich einer Maus oder einem Vogel hinterherlief.
Es waren die Katzen, die dafür verantwortlich waren. Denn obwohl sie nur noch Haut und Knochen waren – selbst die tierliebsten Gefangenen konnten ihnen kaum etwas von ihren eigenen kläglichen Rationen abtreten, wenn ihre eigenen Kinder um Essen bettelten –, waren sie geschmeidig und federnd und unglaublich effizient, wenn sie ihre Beute ins Visier nahmen. Warum waren die Katzen in so guter Verfassung, hatten so strahlende Augen, während die Menschen von Tag zu Tag blasser, schwächer und apathischer wurden – Wesen, die bereit waren aufzugeben, sobald sie sich erkälteten oder stürzten und sich den Knöchel verstauchten? Die Antwort wurde Joe klar, als er begann, die Katzen sorgfältig zu beobachten und ihre Bewegungen stundenlang zu analysieren. Er beobachtete sie, wenn sie nichts anderes zu tun hatten: Sie streckten ihre Beine aus, streckten sich, streckten sich und hielten so ihre Muskeln geschmeidig und lebendig.
Er begann, eine systematische Abfolge von Übungen zur Dehnung der menschlichen Muskeln – aller menschlichen Muskeln – auszuarbeiten. Er führte diese Übungen den niedergeschlagenen Gestalten um ihn herum vor, und da diese nichts anderes zu tun hatten, begannen auch sie, die Übungen mitzumachen. Zunächst unbeholfen und zaghaft, doch unter seiner strengen Aufsicht wurden sie immer selbstbewusster, immer lebhafter, wie Katzen. Sie beendeten den Krieg in besserer Verfassung als zu dessen Beginn, und als die große Grippeepidemie über alle Länder hinwegfegte, die am Krieg teilgenommen hatten, erkrankte keiner von ihnen daran.
Sobald er frei war, kam er nach Amerika, denn das ist der richtige Ort, wenn man eine neue Idee hat. Er entwarf und baute Maschinen für sorgfältig abgestufte Dehnungsübungen, er mietete ein Loft und eröffnete sein Universal Gymnasium, eine Straße weiter von Stillman’s Gym, einer Einrichtung, die nach anderen Vorgaben gebaut wurde. Nach und nach sprach sich das herum, und es kamen Leute aus Berufen, die eine vollständige und präzise Kontrolle über den ganzen Körper erfordern, Balletttänzer, Opernsänger, Laurence Olivier, Yehudi Menuhin.
Als ich mich dieser Band anschloss, begrüßte er mich wie alle anderen auch. Er legte sich auf seinen achtzigjährigen Rücken und befahl: „Tritt auf mich.“ Ich zögerte. „Haben Sie keine Angst“, sagte er. „STEP!“ Behutsam setzte ich einen Fuß auf seinen Bauch und einen auf seine Brust. „Siehst Du“, sagte er. „Es ist ganz einfach.“
Später stand ich in der obligatorischen schwarzen Badehose vor ihm und er stach mit einem verächtlichen Finger in mein armes nacktes Fleisch.
„Typisch“, sagte er in klingendem teutonischen Ton. „Genau wie sie alle! Amerikaner! Sie wollen 600 Meilen pro Stunde fahren und wissen nicht, wie man läuft! Schauen Sie sie sich auf der Straße an. Gekrümmt! Hustend! Junge Männer mit grauen Gesichtern! Warum können sie nicht auf die Tiere schauen? Sehen Sie sich eine Katze an. Sehen Sie sich irgendein Tier an. Das einzige Tier, das sich nicht den Bauch hält, ist das Schwein. Schauen Sie sie sich jetzt alle auf dem Bürgersteig an, wie Schweine.
„Wenn Sie Ihre Bauchmuskeln trainieren, wringen Sie den Körper aus, Sie bekommen keine Erkältungen, Sie bekommen keinen Krebs und Sie bekommen keine Leistenbrüche. Bekommen Tiere Leistenbrüche? Machen Tiere Diäten? Essen Sie, was Sie wollen, trinken Sie, was Sie wollen. Ich trinke einen Liter Schnaps am Tag, dazu ein paar Biere und rauche vielleicht fünfzehn Zigarren.
Es kann Monate dauern, bis Sie genau wissen, welche Muskeln und Sehnen das Objekt dieses Up!
In der Zwischenzeit lernt der Neuling unter den verächtlichen Blicken oder dem aufmunternden Grunzen von jemandem die Pilates-Seilzüge – die verschiedenen Arten von Zügen, Drehungen, Beugen und Hocken, die seiner Meinung nach 25 Prozent mehr Muskeln beanspruchen als Zirkusakrobatik und fünfzig oder fünfundsiebzig Prozent mehr als Baseball (pfui!) oder Golf (doppelt pfui!), Kein Springen oder Laufen, die das Herz unnötig belasten; tatsächlich wird fast alles flach auf dem Rücken oder dem Bauch gemacht. Keine Gewichte („Heben Tiere Gewichte?“) Kein praller Bizeps – Joe ist mehr an Muskeln interessiert, die Sie aufrecht halten, als an solchen, mit denen Sie einen anderen umhauen können.
„Und was machen die Amerikaner? Sie spielen Golf, sie spielen Baseball, sie benutzen die Hälfte ihrer Muskeln, ein Viertel ihrer Muskeln. Sie werden fett, sie gehen joggen, sie machen verrückte Diäten, sie springen in verrückten Übungen auf und ab, sie haben schlechte Rücken, sie haben Bierbäuche, sie lümmeln, sie beschweren sich, sie haben Leistenbrüche.
„Sie wollen also lernen, wie Sie es besser machen können. Es ist alles hier oben, im Kopf. Legen Sie sich auf die Matte. Lassen Sie sich nicht fallen, gehen Sie sanft nach unten, so, kreuzen Sie die Arme, kreuzen Sie die Beine. Jetzt die Beine in die Luft! Greifen Sie Ihre Knöchel! Natürlich können Sie sie nicht erreichen, kein Amerikaner kann das. Also gut, greifen Sie Ihre Waden. Machen Sie es mit den Knien. Die Knie gerade! Beugen Sie sich vor! Jetzt greifen Sie zu! Nein, Sie müssen zuerst denken! Denken Sie! Hoch!“
Die Übungen sind abgestuft und haben skurrile Namen: der Teaser, das Vorwärtswippen, die Säge, das Hängen.
Von den Wänden der Turnhalle blicken Gemälde, Fotografien und Skulpturen von Joe herab, nackt oder mit Lendenschurz: Speerfischen mit 56, Darstellung des Spirit of Air auf dem Boden der Landeshauptstadt von Nebraska mit 60, Skifahren mit 78. Es gibt auch Fotos mit bewundernden Zeugnissen („Auf den Größten“, „auf den einen und unsterblichen Joe“ von angesehenen Ehemaligen) und Fotokopien von Artikeln aus amerikanischen Zeitungen, die die Schrecken der amerikanischen Haltung dokumentieren. Mit schweißnassen Augen sehen Sie, wie sich ein berühmter Verleger, Produzent oder Moderator auf einer Maschine auf den Kopf stellt und sich auf einer anderen doppelt verbeugt. Sie alle bekommen die volle Peitsche der Pilatus-Philosophie zu spüren.
„Es ist die Steifheit. Sie müssen den Brustkorb mehr öffnen, zwei Zentimeter mehr. Hoch! NEIN! Mit diesem Muskel“, er stößt auf eine Ausstülpung in seiner Taille, die sich weder bei Ihnen noch bei mir jemals heben wird – „gerade die Knie! Wo wollen Sie hin – wie ein Elefant?“
„Oh Joe“, jammert eine berühmte Ballerina. „Jetzt nennst du mich einen Elefanten.“
„Ich würde den Elefanten nicht beleidigen. Ein Elefant könnte in diesen Raum kommen, und Sie würden ihn nicht hören. Ein Elefant geht sehr behutsam. Aber Sie – Klumpen, Klumpen, Klumpen! Amerikaner! Baseballspieler! Jogger! Gewichtheber! Kein Wunder, dass sie mit Arthritis zu mir kommen! Magengeschwüre! Tiere haben keine Geschwüre! Tiere machen keine Diäten! Gerade die Knie! Die Luft ist raus!“
So vergehen die Minuten – während man sich durch den „Corkscrew“, den „Jackknife“ und den „Seal“ windet und dreht. Es ist nicht billig (5 Dollar pro Sitzung, die etwa 45 Minuten dauert), aber wenn man zwei- oder dreimal pro Woche hingeht, werden aus Wochen Monate, und die Beschimpfungen werden von ein paar beglückwünschenden Bemerkungen unterbrochen. Die freundliche Clara wird Ihre neue Schlankheit bewundern, die schroffe Hannah wird sagen: „Na, das wurde auch Zeit.“
Vielleicht befindet sich Ihr Kopf auf der Straße ein wenig höher, über all den jungen, grauen Gesichtern. Schmerzen und Zwicken verschwinden. Es kommt der Tag, an dem Sie Ihre Knöchel geschickt in zwei Schlaufen schwingen können, die weit oben an einer Stange herabhängen, Ihren Körper strecken, sich fest an zwei senkrechten Stangen festhalten – und hinaufklettern. Sie erreichen die Spitze mit einem Stöhnen der Freude und schreien plötzlich vor Schreck: „Wie komme ich wieder herunter?“ „Genauso, wie Sie hochgekommen sind.“ Sie klettern hinunter, Hand über Hand, mit Keuchen und Stöhnen und einem letzten Triumphschrei. In der Stille, die darauf folgt, brüllt Joe seine letzte Anerkennung heraus:
„Jetzt sind Sie ein Tier.“
Robert Wernick, Sports Illustrated, 12. Februar 1962
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