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Joe Pilates : Apprendre à être un animalActualités
Evie Knaepen
Retour sur l’homme à l’origine de la méthode
Bien avant que la méthode Pilates ne devienne un phénomène mondial du fitness, il y avait un homme – Joseph Pilates – qui remettait radicalement en question la vision traditionnelle de l’exercice. Dans cet article de
Il existe un groupe de personnes heureuses, dont je suis un membre aspirant, qui se distinguent partout par leur pas élastique et leur regard “sauvé” de la masse de leurs contemporains qui traînent et traînent dans une corpulence désordonnée autour de nous. Nous savons que nous sommes sauvés parce que nous assistons fidèlement à des séances épuisantes mais exaltantes au Joseph H. Pilates Universal Gymnasium sur la huitième avenue dans le centre de Manhattan.
Car c’est ici que Joe Pilates, un octogénaire aux joues rouges et au toit blanc, sa femme Clara et Hannah (qui est venue prendre une leçon il y a 25 ans et qui est restée) aboient leurs ordres sévères tandis que nous nous tordons, nous nous étirons et nous nous plaignons à travers les exercices qui forment le cœur de ce que Joe, avec son goût germanique pour la nomenclature scientifique, appelle la Contrologie.
Ne me demandez pas ce qu’est la Contrologie. Ne le demandez pas non plus à Joe, car il n’est pas doué pour les exposés ordonnés. Cela a quelque chose à voir avec la tension et la relaxation rationnelles des muscles, et cela provient d’une connaissance approfondie de la cinétique corporelle qui a commencé il y a trois quarts de siècle lorsque Joe, enfant en Allemagne, a commencé à observer ses camarades enfants en train de jouer et les animaux bondissant dans la forêt. Plus tard, alors qu’il gagnait sa vie en tant que boxeur et acrobate de cirque, il a commencé à mettre au point une série d’exercices destinés à le détendre après une journée épuisante.
Son cirque a été pris en flagrant délit de voyage en Angleterre lorsque la guerre a éclaté en 1914, et Joe et tous les autres ont été internés dans un hôpital abandonné sur l’île de Man. Là, alors que les semaines s’allongeaient en mois et en années, il a vu ses compagnons d’infortune sombrer dans l’apathie et le désespoir, n’ayant rien d’autre à faire que de regarder les murs nus et croulants de leur prison, rien d’autre pour rompre la monotonie quotidienne que les repas insuffisants (car le blocus sous-marin allemand affamait lentement l’Angleterre) et une promenade occasionnelle dans la cour nue sans rien d’autre à regarder qu’un chat affamé courant de temps en temps après une souris ou un oiseau.
Ce sont les chats qui l’ont fait. Car bien qu’ils n’aient que la peau et les os – même les prisonniers les plus amoureux des animaux pouvaient difficilement leur donner quelque chose de leur pitoyable ration alors que leurs propres enfants suppliaient qu’on les nourrisse – ils étaient souples, élastiques et terriblement efficaces lorsqu’ils visaient leur proie. Pourquoi les chats étaient-ils en si bonne forme, avec des yeux si brillants, alors que les humains devenaient chaque jour plus pâles, plus faibles, des créatures apathiques prêtes à abandonner s’ils attrapaient un rhume ou tombaient et se foulaient la cheville ? La réponse est venue à Joe lorsqu’il a commencé à observer attentivement les chats et à analyser leurs mouvements pendant des heures. Il les a vus quand ils n’avaient rien d’autre à faire, étirer leurs pattes, s’étirer, s’étirer, garder leurs muscles souples, vivants. Il a commencé à élaborer une série ordonnée d’exercices pour étirer les muscles humains, tous les muscles humains. Il a commencé à montrer ces exercices aux personnes déprimées qui l’entouraient et, comme elles n’avaient rien d’autre à faire, elles se sont mises à faire les exercices elles aussi. D’abord maladroitement et timidement, mais sous sa supervision ferme, ils devinrent de plus en plus confiants, de plus en plus sautillants, comme des chats. Ils terminèrent la guerre en meilleure forme qu’au début, et lorsque la grande épidémie de grippe balaya tous les pays qui avaient participé à la guerre, aucun d’entre eux n’en fut atteint.
Une fois libre, il est venu en Amérique parce que c’est là qu’il faut être quand on a une nouvelle idée. Il conçoit et construit des machines pour des exercices d’étirement soigneusement gradués, il loue un loft, il ouvre son Gymnase Universel, en face du Stillman’s Gym, une institution construite selon d’autres spécifications. Peu à peu, la nouvelle se répand, les gens commencent à venir, des gens qui exercent des professions exigeant un contrôle complet et précis de tout le corps, des danseurs de ballet, des chanteurs d’opéra, Laurence Olivier, Yehudi Menuhin.
Lorsque je suis venu rejoindre le groupe, il m’a accueilli comme tout le monde. Il s’est allongé sur son dos de quatre-vingts ans et a ordonné : “Marchez sur moi.” J’ai hésité. “N’ayez pas peur”, a-t-il dit. “STEP ! Avec précaution, j’ai posé un pied sur son ventre et un autre sur sa poitrine. “Vous voyez, dit-il. “C’est facile.
Plus tard, je me suis présenté devant lui dans le maillot noir obligatoire et il a pointé un doigt méprisant sur ma pauvre chair nue.
“Typique”, a-t-il dit d’un ton teuton. “Comme tous les autres ! Les Américains ! Ils veulent aller à 600 miles à l’heure, et ils ne savent pas marcher ! Regardez-les dans la rue. Penché en avant ! Toux ! Des jeunes hommes aux visages gris ! Pourquoi ne peuvent-ils pas regarder les animaux ? Regardez un chat. Regardez n’importe quel animal. Le seul animal qui ne retient pas son estomac est le porc. Regardez-les tous sur le trottoir, comme des porcs.
“En faisant travailler les muscles de l’estomac, vous essorez votre corps, vous n’attrapez pas de rhume, vous n’avez pas de cancer, vous n’avez pas d’hernie. Les animaux ont-ils des hernies ? Les animaux suivent-ils des régimes ? Mangez ce que vous voulez, buvez ce que vous voulez. Je bois un litre d’alcool par jour, plus quelques bières, et je fume une quinzaine de cigares.
Il faut parfois des mois pour savoir exactement quel ensemble de muscles et de tendons est l’objet de ce Up !
Pendant ce temps, le néophyte est toujours sous le regard méprisant ou les grognements encourageants de quelqu’un, apprenant les ficelles du Pilates – les variétés de tractions, torsions, flexions, accroupissements qui, selon lui, utilisent 25 % de muscles en plus que les acrobaties du cirque et cinquante ou soixante-quinze pour cent de plus que le baseball (pfui !) ou le golf (double-pfui !), Pas de saut ou de course, qui sollicitent inutilement le cœur ; en fait, presque tout se fait à plat ventre ou sur le dos. Pas de poids (“Les animaux soulèvent-ils des poids ?”) Pas de biceps saillants – Joe s’intéresse davantage aux muscles qui vous permettront de tenir debout qu’à ceux qui vous permettront de faire tomber un autre homme.
“Et que font les Américains ? Ils jouent au golf, ils jouent au baseball, ils utilisent la moitié de leurs muscles, un quart de leurs muscles. Ils grossissent, ils font du jogging, ils suivent des régimes fous, ils sautent de haut en bas dans des exercices fous, ils ont mal au dos, ils ont des ventres à bière, ils s’avachissent, ils se plaignent, ils ont des hernies.
“Vous voulez donc apprendre à faire mieux. Tout se passe ici, dans la tête. Allongez-vous sur le tapis. Ne vous effondrez pas, descendez doucement, comme ceci, croisez les bras, croisez les jambes. Maintenant, les jambes en l’air ! Attrapez vos chevilles ! Bien sûr, vous ne pouvez pas les atteindre, aucun Américain ne le peut. Très bien, attrapez vos mollets. Prenez vos genoux. Tendez les genoux ! Pliez-les vers l’avant ! Maintenant, atteignez-les ! Non, vous devez d’abord réfléchir ! Réfléchissez ! Debout !”
Les exercices sont gradués et portent des noms fantaisistes : le Teaser, le Forward Rocking, le Saw, le Hanging.
Les murs du gymnase abritent des peintures, des photographies et des sculptures de Joe, nu ou vêtu d’un pagne : il pratique la chasse sous-marine à 56 ans, représente l’esprit de l’air sur le sol de la capitale de l’État du Nebraska à 60 ans, fait du ski à 78 ans. Il y a également des photographies avec des témoignages d’admiration (“To the greatest”, “to the one and immortal Joe”) d’anciens élèves distingués, et des photostats d’articles de journaux américains documentant les horreurs de la posture américaine. À travers des yeux remplis de sueur, alors que vous êtes à l’envers sur une machine, vous pouvez voir un éditeur, un producteur ou un présentateur célèbre plié en deux sur une autre machine. Ils reçoivent tous les coups de fouet de la philosophie de Pilate.
“C’est la rigidité. Vous devez ouvrir davantage la poitrine, cinq centimètres de plus. Montez ! NON ! Avec ce muscle” qui fait apparaître une protubérance au niveau de l’abdomen et qui ne s’élèvera jamais sur vous ou moi – “droit les genoux ! Où allez-vous – comme un éléphant ?”
“Oh Joe”, se lamente une célèbre ballerine. “Maintenant, vous me traitez d’éléphant”.
“Je n’insulterais pas l’éléphant. Un éléphant pourrait entrer dans cette pièce et vous ne l’entendriez pas. Un éléphant marche délicatement. Mais vous – clump, clump, CLUMP! Les Américains ! Joueurs de base-ball ! Les joggeurs ! Haltérophiles ! Pas étonnant qu’ils viennent me voir avec de l’arthrite ! Des ulcères ! Les animaux n’ont pas d’ulcères ! Les animaux ne font pas de régimes ! Droit dans les genoux ! En l’air !”
Les minutes s’égrènent, on tourne et on se tortille sur le tire-bouchon, le canif, le sceau. Ce n’est pas donné (5 dollars la séance, qui dure environ 45 minutes), mais au fur et à mesure que vous vous y adonnez deux ou trois fois par semaine, les semaines se transforment en mois, et les injures s’accompagnent de quelques murmures de félicitations. La gentille Clara admirera votre nouvelle silhouette, la bourrue Hannah dira : “Il était temps”. Peut-être votre tête est-elle un peu plus haute dans la rue, au-dessus de tous les jeunes visages gris. Les courbatures disparaissent. Un jour, vous êtes capable de passer vos chevilles dans deux boucles suspendues à une barre tout là-haut, d’étirer votre corps, de vous agripper fermement à deux poteaux verticaux et de grimper. Vous atteignez le sommet en poussant des grognements de plaisir et, soudain, vous poussez un cri de terreur : “Comment je descends ? “De la même façon que vous êtes monté.” Vous descendez, main dans la main, en haletant, en gémissant et en poussant un dernier cri de triomphe. Dans le silence qui s’ensuit, Joe pousse un dernier cri d’encouragement :
“Maintenant vous êtes un animal”
Robert Wernick, Sports Illustrated, 12 février 1962
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